“Está de parabéns a Câmara Municipal da Praia da Vitória por reconhecer e valorizar a importante participação dos nossos emigrantes nas maiores festas do concelho, que já são um dos cartazes principais da Terceira e dos Açores.

Em nome da Direção Regional das Comunidades do Governo dos Açores, felicito a senhora presidente Vânia Ferreira e a senhora vereadora Paula Sousa por não esquecerem essa nossa Décima Ilha que acrescenta e dignifica o próprio programa das Festas da Praia.

Tem sido assim nos últimos três anos.

As Festas da Praia de 2022, com o tema “Do mundo antigo às sete maravilhas”, abriram a 29 de julho com uma Receção aos Emigrantes no Auditório do Ramo Grande.

Houve Pezinho, Cantoria e Desgarrada, com os cantadores José Esteves, Maria Clara, Samuel Borges, José Fernandes e Ricardo Martins e com os tocadores Evandro Meneses, Marco Meneses e Delmindo Meneses.

As Festas da Praia de 2023, com o tema “Do trigo dourado aos pássaros de ferro”, abriram a 4 de agosto com a Receção ao Emigrante na Praça Francisco Ornelas da Câmara.

Primeiro, fizemos a apresentação do hino oficial do Conselho das Comunidades Portuguesas, “Português de Alma Inteira”, composto por António Ázera da Silva, um músico praiense emigrado na província canadiana do Quebeque.

Depois, tivemos uma Noite de Carnaval com a Dança de Espada da Vila das Lajes “Laços de Amor”, o Bailinho Cinco + 3 da Fonte do Bastardo “Desinfetados” e a Dança de Pandeiro dos Jovens das Fontinhas “Foi por um cabelo”.

Agora, as Festas da Praia de 2024, com o tema “Da fuga da Família Real à Vitória da Praia”, voltam a conferir honras de abertura à Receção à Diáspora, neste dia 2 de agosto e nesta Praça Francisco Ornelas da Câmara.

Após esta sessão de boas-vindas teremos o aguardado concerto de Maria Areia & Pai Zé – dois filhos da Praia da Vitória recentemente premiados no concurso nacional Got Talent Portugal do Canal 1 da RTP.

Tenho tido o privilégio de participar nesta noite inaugural das Festas da Praia, por amável convite da câmara municipal, e posso testemunhar o quanto é apreciada pelos nossos irmãos emigrados que se encontram de visita à sua terra.

Aqui está um bom pretexto para olharmos a Praia em três perspetivas:

• como ponto de passagem, da América para as Lajes

• como ponto de viagem, da Terceira para a Diáspora

• como ponto de varagem, do Mundo para o Concelho

A Praia da Vitória é o concelho dos Açores com mais antiga ligação ao território transatlântico da diáspora açoriana. Desde logo, pela sua especial relação com os Estados Unidos da América, por via da Base das Lajes, desde os anos quarenta do século passado.

Aliás, a presença norte-americana na ilha Terceira, de grande impacto social, cultural e económico na sociedade praiense, encontra-se agora devidamente estudada pela Doutora Tânia Santos, técnica superior da Câmara Municipal da Praia da Vitória, com o seu livro intitulado Jazz, Golf e American Dream, que tive o gosto de apresentar recentemente.

Com essa presença da América nos Açores, a Praia terá sido o primeiro lugar de Portugal a ver televisão, a beber coca-cola, a usar calças de ganga, mas também a criar laços familiares entre terceirenses e norte-americanos, sem precedentes e sem paralelo, que facilitavam o próprio processo emigratório.

Durante o período do Estado Novo, entre 1933 e 1974, celebraram-se 481 casamentos entre jovens terceirenses e militares norte-americanos e registaram-se 182 adoções de crianças terceirenses por casais dos Estados Unidos, que assim emigravam para o outro lado do Atlântico.

O destacamento norte-americano da Base das Lajes reforçava assim a especial relação da Praia da Vitória com os Estados Unidos, iniciada ainda no século XIX, maioritariamente, para o grande Estado da Califórnia e, particularmente, para as emblemáticas explorações agropecuárias dispersas pelo imenso Vale de São Joaquim.

Nos Estados Unidos, como antes no Brasil e depois no Canadá, os filhos da Praia e os seus descendentes prestigiam o bom nome da ilha Terceira nas comunidades açorianas do continente americano.

Vale a pena recordar que a Praia é geminada com sete cidades de cinco países de três continentes – Estados Unidos, Brasil, Uruguai, Cabo Verde e Portugal.

Na América do Norte, é cidade-irmã de Artesia, na Califórnia, e de Cambridge, em Massachusetts;

Na América do Sul, é cidade-irmã de Florianópolis e São José, em Santa Catarina, e de San Carlos, em Maldonado;

Na África, é geminada com Santa Cruz, na ilha de Santiago, e, na Europa, com Penacova, na região de Coimbra.

Essa vocação internacional da Praia da Vitória, seja pelos americanos das Lajes, seja pelas comunidades da Diáspora, justifica plenamente a opção municipal de dedicar esta noite de festa aos nossos emigrantes praienses.

Mas o concelho da Praia, que sempre foi um cais de partida, também é um porto de abrigo.

A Praia da Vitória é o quarto dos 19 concelhos dos Açores com maior número de cidadãos estrangeiros, depois de Ponta Delgada, Horta e Angra, se contarmos com os americanos da Base.

Residem aqui 426 cidadãos estrangeiros, correspondentes a 2% da população concelhia, e provenientes de 43 países diferentes.

De entre as nacionalidades aqui mais representadas destacam-se 229 norte-americanos, 79 brasileiros, 13 cabo-verdianos, 12 chineses, 10 ucranianos, 10 franceses, 8 russos, 7 espanhóis, 6 alemães e 6 italianos.

Se dúvidas houvesse sobre a vocação internacional deste concelho, bastaria olhar para os bons exemplos de plena integração do vice-presidente da Câmara Municipal, Ricky Joe Baptista, e do próprio coordenador geral das Festas da Praia, Joseph Michel Menezes.

E como prova final da crescente afirmação do Município da Praia no âmbito das migrações açorianas, bastará recordar que a Senhora Presidente da Câmara Municipal será Convidada de Honra das Grandes Festas do Divino Espírito Santo da Nova Inglaterra, que ocorrem este mês nos Estados Unidos da América.

A Praia da Vitória, como a Terceira e os Açores, é já uma sociedade cosmopolita, sem fronteiras, seguindo aliás a tendência própria do mundo contemporâneo, e ganha um colorido ainda maior, por estes dias de festa, com os estrangeiros residentes, com os turistas visitantes e, sobretudo, com os nossos emigrantes.

É para esses emigrantes que deixo aqui uma palavra final de saudação especial:

Sejam bem-vindos à vossa terra.

Voltem sempre que quiserem.

E, se quiserem, voltem para sempre.

Gostamos muito de vos ter aqui.

Boas festas para todos!”

José Andrade – Diretor Regional das Comunidades

Fotografias da Câmara Municipal da Praia da Vitória